本書共130卷，包括本紀12卷、表10卷、書8卷、世家30卷、列傳70卷，是我國第一部紀傳體通史，記載了自上古傳説中的黄帝時代（前3000）直至漢武帝元狩元年（前122）近三千年的歷史。作者以其“究天人之際、通古今之變、成一家之言”的作史原則，詳實地記録了這一時段内有關政治、經濟、軍事、文化等各個方面的狀况，是研究漢武帝以前中國歷史最權威的資料。現存《史記》舊注有三家，即劉宋裴駰的《史記集解》、唐司馬貞的《史記索隱》和張守節的《史記正義》，自北宋起，三家注便散列于正文下，合爲一編。本書以金陵書局刊行的《史記集解索隱正義合刻本》爲底本，同時參校其他衆多版本，并把原來散列在正文之下的三家注移到每段之後，由顧頡剛先生等分段標點。