本書共294卷，是我國第一部編年體通史，以時間爲綱，事件爲目，起于周威烈王二十三年（前403），止于五代後周世宗顯德六年（959）征淮南，記載了横跨十六朝，共計1362年的歷史。主編司馬光以爲君親政，賢明之道爲出發點，著重墨于各朝代的賢明時期，書名爲宋神宗所定，取“有鑒于往事，以資于治道”之意。其所載史事，詳近略遠，并于叙事之後皆附有評論，共186篇，其中“臣光曰”有102篇，其餘84篇爲各家評論。《通鑒》自宋以來有諸多刻本，本書以清胡克家翻刻的元刊胡注本爲底本，并吸取了章鈺《胡刻通鑒正文校宋記》的成果，重要校文都以“章”字爲標識，收入本書注文。